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Formatos JPG, TIFF y RAW. ¿Cuál es el mejor?  1ª Parte

Por Víctor Melo

Les comenté que en fotografía digital las imágenes se guardan en memorias. Las formas o formato en que se guardan son variados y los llamamos archivos, cada foto forma un archivo.

Tenemos que tener en cuenta que en la práctica nos interesa la calidad de la imagen, la flexibilidad de la imagen (las posibilidades que tenemos para variar brillos, contrastes, colores, nitidez, tamaño, etc., manteniendo la calidad de la imagen). , tiempos necesarios para transmitir la imagen por internet o para su proceso de impresión.  Cualquier opción en los distintos formatos existentes tiene que tener un equilibrio entre estos factores mencionados. Por ejemplo, si quiero una imagen solamente para ver en la pantalla y transmitirla por internet, no se justifica que la imagen sea mayor como la que necesitamos para impresión, o pude ser el caso inverso, pretender imprimir en un tamaño de 20 cm x 30 cm. Una imagen preparada para internet; en este segundo caso, la imagen es extremadamente pobre.

Los archivos están constituidos por un pequeño encabezado que contiene toda la información relacionada al archivo como la profundidad de color (cantidad de BIT que se utiliza para el registro de cada canal de color, un píxel se representa con un grupo de valores 1 o 0, estos grupos están compuestos por: 8, 16, 24, 32 o 46 BIT por cada color). La segunda parte del archivo es el cuerpo o sea la imagen propiamente dicha. El cuerpo de la imagen puede estar comprimido o no, el principio de compresión es simple, se guarda la imagen con una cantidad de información reducida para que ocupe menor espacio en la memoria, en este punto es donde debemos prestar mayor atención ya que existen dos tipos de compresión; uno es con pérdida y el otro sin pérdida. Hay un límite de compresión  aplicable que conserva todos los píxeles de la imagen original, si excedemos ese límite se pueden llegar a niveles de compresión muy elevados pero se pierden píxeles o sea que la imagen pierde información por lo tanto pierde calidad. Cuanto mayor es la compresión más deterioro sufrirá la imagen
Existe una gran variedad de formatos que nos permiten guardar los archivos, los más utilizados por las cámaras digitales son: JPG, TIF o RAW, en este artículo comentaré aspectos del formato JPG.
El JPG es el archivo universalmente adoptado en todas las cámaras digitales existentes. Es el más rápido a la hora de trabajar. Puede imprimirse o enviarse por correo electrónico inmediatamente.
JPG la extensión del archivo, es decir, el identificador del archivo. Podemos realizar una comparación algo cómica, si tenemos la foto llamada “imagen 1” con la extensión jpg, nos quedaría: “imagen1.jpg”. La extensión es como el apellido para las personas.

El formato original es JPEG que se origina de la frase Join Photographer Expert Group (Grupo de Fotógrafos Expertos Unidos). Las ventajas de este archivo es que ofrece un formato más pequeño que los demás, cuando la cámara toma la foto y la guarda en este formato ya está lista para ser utilizada (esto quiere decir que existen otros formatos que necesitan ser procesados para su posterior uso).
En cuanto a su desventaja, utiliza un proceso de compresión con pérdida de calidad; uno puede elegir el nivel de compresión que va a tener la imagen, lo que permite controlar qué espacio va a ocupar.
Tenemos que considerar que se pierde la información original de la imagen, por lo que no podemos generar una nueva imagen con niveles de calidad superior a la ya guardada. Podemos expresarlo así: una vez sacada la foto, la guardo con la máxima compresión, si uso un programa para abrirla y quiero guardarla nuevamente con menor compresión para tener mayor calidad, no se puede hacer ya que la primera vez que la guardé perdí la información original.

Otra característica a tener en cuenta es que la pérdida de calidad de fichero jpg se da siempre que éste se graba. O sea, si la imagen se edita y se re - graba sufre una mayor degradación. La compresión JPG divide la imagen en bloques, agrupa cuadrados de ocho x ocho píxeles, por esto al comprimir mucho el archivo aparece el típico patrón cuadriculado, podemos decir que forma un único cuadrado con una única información de los 64 píxeles.
En la mayoría de las cámaras digitales junto al archivo JPG, graba un archivo llamado EXIF, que es un adjunto (archivo que está junto al JPG no se separa) y tiene la información relativa a la apertura de diafragma, la velocidad de disparo, la sensibilidad ISO, las definiciones de la cámara, fecha y hora en que se realizó la toma fotográfica y otra serie de datos que pueden variar de una cámara a otra.